Dobro došla, Hrvatska (Bienvenida Croacia)

Veinte años después de su independencia, Croacia se dispone a entrar en la Unión Europea. El 1 de julio de 2013, Croacia será el Estado Miembro número 28 de la Unión Europea. Con su entrada, damos la bienvenida también a más de cuatro millones y medio de ciudadanos y ciudadanas y sumamos una lengua más a los idiomas oficiales de la Unión Europea: el croata.

Después de Eslovenia, Croacia es el segundo país de la antigua Yugoslavia que entra en la Unión Europea. El proceso de adhesión ha sido largo; por el camino, el país ha tenido que afrontar una serie de reformas para adecuar su normativa al acervo comunitario, especialmente en el ámbito judicial, electoral, la integración, los derechos de las minorías, la vuelta de los refugiados y los crímenes de guerra. Desde 2003, Croacia ha sido también receptora de fondos europeos (fondos PHG de pre-adhesión), que se han destinado a políticas de modernización, reestructuración industrial, mecanización agrícola y política financiera.

Con esta ampliación, la Unión Europea refuerza el flanco este y su vertiente mediterránea; Croacia, es uno de los miembros fundadores de la Unión por el Mediterráneo. Atrás quedan ya los años más turbulentos del conflicto de los Balcanes. La pertenencia de Croacia a la Unión fortalecerá la estabilidad en la región, y será un ejemplo para el resto de países de la zona que hoy en día son candidatos.

Croacia solicitó el ingreso en la Unión Europea en el año 2003, y la Comisión Europea y el Consejo le otorgaron el estatus de "Estado candidato" en 2004. Tras varios años de negociaciones, en las que participó de forma activa Neven Mimica, actual Comisario Europeo de Protección de los Consumidores, y la firma y el referéndum ciudadano, Croacia será el uno de julio, miembro de pleno derecho de la Unión Europea.

En el mundo del ciberespacio

Los informes sobre accesibilidad de las páginas web del sector público y la estrategia de ciberseguridad de la Unión Europea fueron dos de los puntos de debate en la Comisión IMCO del lunes. Para ambos informes, soy ponente en la sombra.

Accesibilidad

En el informe sobre la accesibilidad de páginas web del sector público que hay que ser ambiciosos y ampliar la propuesta inicial de Directiva. También en cuanto a su aplicación y seguimiento, incluyendo a las organizaciones de discapacitados en los organismos públicos responsables.

Esta Directiva favorecerá la igualdad en el acceso a la información de más de 80 millones de europeos con alguna discapacidad.

Propongo la elaboración de un informe anual sobre su implementación y unas  fechas estimadas para su transposición entre los años 2016 y 2017. También sugiero incluir en la lista de páginas web que deben cumplir las pautas de accesibilidad aquellas de centros turísticos y culturales, entre otras. Estimo del máximo interés que las aplicaciones móviles y las innovaciones tecnológicas que vayan apareciendo incorporen desde el principio las funciones de accesibilidad.

Ciberseguridad

Sobre el informe de la estrategia de ciberseguridad de la Unión Europea, comenté que debemos ser especialmente cuidadosos y rigurosos, por el alcance de los temas que trata. La seguridad del entorno digital es fundamental, y ha de garantizar las libertades, los derechos fundamentales, los privados y la protección de datos. Sin duda será necesaria una mayor inversión en I+D+i para el desarrollo de estos ámbitos.

Hay que conocer la situación y capacidades actuales de los Estados miembros. Habrá que impulsar el desarrollo de los CERT´s (Centros de Respuesta a Incidentes de Seguridad) en los países en los que todavía no existen y mejorarlos allá donde ya están implantados. La educación y la formación de la ciudadanía en estas aéreas es un imperativo.

Hice una referencia preliminar a que en las negociaciones sobre ciberseguridad, cibercrimen y ciberdefensa entre la Unión Europea y Estados Unidos se debe contemplar adecuadamente la independencia de la Unión Europea y su soberanía en estos ámbitos, y en particular en la protección de datos.

La plaga del "dragón amarillo" en los cítricos: ¿peligro inminente?

Ante la creciente preocupación que existe en el sector citrícola europeo por el peligro que entraña la plaga del "dragón amarillo", hace unos días he planteado una pregunta a la Comisión Europea para conocer qué medidas de prevención está tomando para evitar la entrada de esta plaga en el espacio europeo.

La enfermedad del "dragón amarillo" o HLB en sus siglas en inglés (Huanglobing), también conocida como greening (enverdecimiento) de los cítricos, fue  detectada por primera vez en Estados Unidos en agosto de 2005. Está causada por una bacteria que se transmite a los árboles a través de los insectos psílidos, provocando la aparición de manchas amarillas en las hojas de los árboles. Una vez el árbol se ve afectado ya no tiene cura. Esta bacteria ha provocado verdaderos estragos en Estados Unidos, América Latina y Asia, por lo que es necesario prevenir su aparición en la Unión Europea. En México, por ejemplo, se ha perdido el 50% de la cosecha de cítricos y en Florida se han tenido que arrancar millones de árboles.

La Unión Europea, en determinadas épocas del año, importa cítricos procedentes de países afectados por la plaga. Por ello, existe un gran riesgo de que el espacio europeo, y en especial las zonas citrícolas productoras, como es el caso de España, queden expuestas y afectadas por esta bacteria. Según el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA), los daños que podría provocar al sector serían irreparables, pues no existen métodos de control ni árboles resistentes a la plaga.

En mi pregunta, pido a la Comisión Europea que informe si tiene constancia de la presencia de esta bacteria en territorio europeo, si algún Estado miembro ha requerido ya algún tipo de actuación al respecto y que piensa hacer ante el grave riesgo que representa el "dragón amarillo" para el sector citrícola europeo, español y valenciano.

Cuando llegue la respuesta de la Comisión Europea a mi pregunta os la contaré.

Aprobado el informe sobre la nueva agenda del consumidor europeo

El Parlamento Europeo acaba de aprobar el informe sobre la Agenda del Consumidor Europeo, del que he sido ponente desde la Comisión IMCO. El Plenario reunido en Estrasburgo lo ha votado mayoritariamente y os enlazo a mi intervención explicando los contenidos básicos de la Agenda.

La promoción y protección de los derechos de los consumidores debe asegurarse en toda la Unión Europea, y se han de poder ejercer fácil y eficazmente en sectores básicos como la alimentación, la salud, la energía, los servicios financieros y digitales, el transporte y las telecomunicaciones. Siempre ha de prevalecer la idea de que los consumidores son ciudadanos en pleno ejercicio de sus derechos.

Los cuatro principales objetivos planteados son: reforzar la seguridad del consumidor; aumentar su nivel de información y formación; garantizar sus derechos y su capacidad de recurso; y defender  sus derechos en el contexto económico y social existente.

Que los consumidores tengan la información y la formación necesarias reduce los riesgos y aumenta la seguridad. Por ello en el informe insisto en fortalecer el papel de las asociaciones de consumidores y la educación de los consumidores desde la escuela.

Especialmente, y en el actual contexto de crisis es necesario defender al consumidor frente a los productos especulativos, financieros y bancarios. Los consumidores tienen derecho a un asesoramiento objetivo y a los instrumentos necesarios para una justa y eficaz reparación. En cuanto a los contratos hipotecarios sobre vivienda habitual, y en el caso de que se produzcan impagos por causas que no puedan atribuirse al consumidor, se puede recurrir a otras soluciones como daciones en pago, moratorias u opciones de alquiler. En el caso de los consumidores "atrapados" por productos financieros, insisto en la necesidad de aumentar su protección y ejecutar las pertinentes acciones legales contra estas prácticas desleales y abusivas. El acceso a una cuenta de pago básica para todos los consumidores se encuentra también entre los fundamentos de este informe.

La no discriminación, la accesibilidad y la protección de los grupos de consumidores más vulnerables quedan también planteados en el informe. Los niños, los ancianos y las personas con algún tipo de discapacidad han de ver sus derechos protegidos. Evitar la brecha digital, mejorar la seguridad jurídica y la protección de los consumidores en línea, proporcionará un mayor grado de confianza para los ciudadanos.

Los más de 500 millones de consumidores de la Unión Europea tienen un papel fundamental en el desarrollo y el crecimiento de la economía. Garantizar y proteger sus derechos, potenciar su confianza y su nivel de conocimiento e información, acabar con las barreras y la discriminación, es fundamental para la Unión.

Sumamos ideas y apoyos para la comunidad de pueblos del Mediterráneo

En el año 2008, un grupo de personas comprometidas con los valores democráticos de libertad, paz, respeto a la diversidad cultural y la responsabilidad medioambiental, impulsamos la creación de la Asamblea de Ciudadanos y Ciudadanas del Mediterráneo (ACM) con el objetivo de impulsar una  comunidad de pueblos del mediterráneo basada en la ciudadanía mediterránea. .

La ACM no es un grupo cerrado; está abierto a la diversidad cultural y a las ideas, valores y propuestas de todos los ciudadanos y ciudadanas del Mediterráneo. Nuestro interés es sumar apoyos para construir una gran comunidad de personas comprometidas con la dimensión política, económica y ecológica del espacio Mediterráneo.

Por eso, os invito a que os suméis a esta iniciativa ciudadana. Unos centenares de personas de diferentes nacionalidades ya se han unido a la Asamblea de Ciudadanos y Ciudadanas del Mediterráneo, y con ello mostrado su interés y voluntad en la creación de un espacio de paz, desarrollo, solidaridad y prosperidad compartida entre los pueblos mediterráneos. Un espacio histórico, el Mediterráneo, en el que algún día habrán de prevalecer el respeto mutuo y la tolerancia de la diversidad como cimiento de la vida en común, en paz y en libertad.

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Encuentro interparlamentario Unión Europea - Arabia Saudita

Hace unos días en el Parlamento Europeo se reunió la 11 sesión interparlamentaria entre representantes del Parlamento Europeo y la Shura de Arabia Saudí. Las relaciones bilaterales y económicas entre la Unión Europea y Arabia Saudí y el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), así como la situación política y de los derechos humanos en el país, marcaron la agenda de este encuentro.

Como miembro de la Delegación del Parlamento Europeo para las relaciones con la Península Arábiga, presidí la sesión dedicada al debate sobre el desarrollo político en Arabia Saudí y los países del Consejo de Cooperación del Golfo. En ese diálogo se analizaron con especial atención, la situación actual de los derechos políticos y sociales, los derechos de la mujer y la aplicación de la pena de muerte.

La sesión resultó muy interesante y productiva, y dio pie a un debate intenso en el que las dos partes pudimos expresar nuestros diferentes puntos de vista sobre el estado real de los derechos humanos en Arabia Saudí.

Desde el Parlamento Europeo, representante de los pueblos y ciudadanos de Europa, apostamos por el diálogo de acuerdo con nuestros principios y valores. No hay que olvidar que los pueblos de la Unión Europea llevan siglos combatiendo por la libertad, la democracia y la defensa de valores como la dignidad, la igualdad y la solidaridad. El carácter universal e indivisible de los derechos proclamados el año 1948 por la carta de Derechos Humanos de la ONU forma parte del  patrimonio de valores de la Unión Europea, y desde ellos seguiremos defendiendo la tolerancia, el respeto y el reconocimiento mutuo. Los pueblos de Europa no claudicarán en la defensa de esos valores.

Neven Mimica: nuevo comisario de protección de los consumidores

El Pleno del Parlamento europeo votará el 12 de junio el nombramiento del nuevo Comisario de Protección de los Consumidores, mediante voto individual y secreto. Si consigue la mayoría de votos, el Sr. Mimica podrá ser nombrado Comisario de manera oficial por el Consejo de la Unión Europea, para el resto del mandato de la Comisión, hasta el 31 de octubre de 2014. Este es un buen ejemplo de las nuevas competencias de co-decisión asumidas por el Parlamento Europeo en virtud del tratado de Lisboa vigente desde 2010.

Neven Mimica procede de Croacia, país que el próximo 1 de julio formará parte de la Unión Europea como miembro de pleno derecho. Hace apenas una par de semanas, durante el último pleno de Estrasburgo, Neven Mimica me invitó a intercambiar puntos de vista sobre el mercado interior y la protección de los consumidores. Le di mi opinión sobre la nueva Agenda de los Consumidores Europeos que será aprobada, por azares del calendario, en el mismo Pleno en el que él va  a ser votado.

"La política de protección del consumidor es la más cercana a las preocupaciones del ciudadano, y es, con frecuencia, la respuesta a una pregunta tan fácil como ¿qué hace la Unión Europea por mí?", señaló Neven Mimica. Creo que Neven Mímica será un buen Comisario de Protección de los Consumidores, y espero que su trabajo fortalezca los intereses de los más de 500 millones de ciudadanos europeos.